Capítulo 16: ¿Por qué te ves Igual a mi?
A medida que avanzaba la noche, la luz en el estrecho hueco de la escalera se volvió tenue, casi apagada. El ambiente estaba cargado de una calma extraña, solo rota por el sonido de los pasos de los dos niños. Pete y Cherry se encontraron en ese espacio sombrío, los ojos de Pete fijos en ella, sorprendido. Su mirada estaba llena de incredulidad, y su boca, ligeramente entreabierta, parecía estar buscando las palabras adecuadas. Ambos se miraron fijamente durante varios segundos, inmóviles.
Finalmente, fue Cherry quien rompió el silencio, su voz teñida de asombro.
—¿Por qué hay un espejo en el hueco de la escalera? —preguntó, con los ojos tan abiertos como platos.
Pete frunció el ceño, claramente confundido.
—Esto no es un espejo —respondió, su tono algo inseguro, como si no entendiera de qué hablaba.
Cherry lo miró aún más sorprendida, parpadeando varias veces.
—¿Por qué tienes exactamente el mismo aspecto que yo, entonces? —preguntó, claramente desconcertada.
El silencio volvió a apoderarse del espacio por unos segundos, ambos procesando lo que acababa de ocurrir. Finalmente, Pete, aún sin comprender bien, murmuró con una ligera duda en su voz:
—¿Somos… gemelos?
Cherry, que había permanecido en estado de shock, de repente dio un salto hacia él, abrazándolo con entusiasmo.
—¡Vaya! ¡He encontrado a mi hermano! —exclamó, sin poder contener su alegría.
Pete, que siempre había rechazado el contacto físico, se quedó rígido, sin saber cómo reaccionar. Las relaciones de sangre podían ser extrañas, especialmente con alguien con quien no se había tenido contacto en años, pero en ese momento, la calidez de su abrazo le resultó extraña y desconcertante.
Finalmente, fue la realidad de la situación la que lo hizo palidecer. Una pequeña sensación de tristeza y confusión se apoderó de él.
—¿Por qué me abandonó mamá? —preguntó en un susurro, su voz cargada de melancolía.
Cherry lo soltó rápidamente, visiblemente preocupada por la expresión en su rostro.
—Mamá no te abandonó. Fue nuestro horrible abuelo quien te envió lejos. La razón por la que hemos vuelto a Estados Unidos es para buscarte —explicó, tomando sus manos con urgencia.
Pete, que aún no lograba procesar todo lo que escuchaba, la miró incrédulo.
—¿De verdad? —preguntó, como si no pudiera creerlo.
Cherry asintió con fuerza, repitiendo:
—¡Es verdad! ¡Es verdad!
Sin perder tiempo, agarró a Pete de la mano y lo arrastró escaleras abajo.
—¡Vamos a buscar a mamá! Seguro que se alegrará mucho de verte. ¡Y luego nos llevará a casa!
Pete, aún sorprendido, se detuvo un momento, pensativo.
—¿Pero qué pasa con papá? —preguntó.
Cherry vaciló un momento, como si no estuviera segura de cómo responder.
—Oh, es cierto. Definitivamente mamá no querrá a papá —dijo con una ligera sonrisa irónica.
—¿Por qué? —preguntó Pete, ahora un poco más interesado.
—¡Mamá cree que es problemático y que sus relaciones familiares son complicadas! ¡Le resulta muy molesto! ¿Papá quiere a mamá? —Cherry lo miró, buscando la respuesta en su rostro.
Pete frunció el ceño, pensativo.
—Parece que papá odia a mamá —respondió con una expresión muy complicada.
—¿Qué hacemos entonces? —preguntó Cherry, buscando alguna solución.
Ambos niños se sentaron en el suelo de la escalera, hombro con hombro, intentando pensar en una estrategia. Mientras lo hacían, sus caras, aún redondas y regordetas de niños pequeños, estaban apoyadas en sus manos, como si estuvieran en plena reflexión.
—Por cierto, ¡me llamo Cheryl Smith! Puedes llamarme Cherry. ¿Y tú cómo te llamas? —preguntó Cherry, intentando cambiar el tono de la conversación.
—Peter Hunt. Puedes llamarme Pete —respondió él, recuperando un poco de su compostura.
Cherry sonrió ampliamente, su expresión llena de inocencia.
—Te quiero a ti y a papá, Pete. Y tampoco puedo dejar a mamá. ¿Tienes una solución?
Pete se quedó en silencio por un momento, antes de mirarla con una mirada solemne y decidida.
—Sí, la tengo —respondió con seriedad.
Cherry, emocionada, saltó de alegría.
—¿Cuál es?
Con una mirada pensativa, Pete formuló su plan.
—Si conseguimos que papá y mamá se enamoren el uno al otro, dejarán de despreciarse.
Los dos niños, con sus cabezas apoyadas una contra la otra, continuaron hablando en voz baja sobre su misión. Finalmente, cuando se separaron, Cherry sugirió con un brillo travieso en los ojos:
—Quiero jugar con papá. ¿Puedo fingir que soy tú esta noche?
Pete, que también tenía el deseo de pasar algo de tiempo con su madre, asintió, dejando que la idea tomara forma.
Con la noble misión de reconciliar a su familia rota, los niños se pusieron en marcha, regresando al lugar de su madre.
Mientras tanto, Nora había estado en contacto con el hospital después de salir de la sala. El Decano accedió a su solicitud sin vacilar. Anti, conocida como la mejor cirujana del mundo, se ofreció para realizar la operación, lo cual fue considerado un gran honor por el hospital. Sin embargo, las peticiones de Anti eran inusuales: quería que algunos del hospital fueran asistentes para observar la operación y aprender de ella. Nora, sin pensarlo mucho, aceptó.
Sin embargo, al estar ocupada con los preparativos y las gestiones, pasó más de dos horas antes de que regresara a la sala, esperando consolar a su tía. Cuando llegó, pensó que Henry y Wendy ya habrían partido, pero en su lugar, escuchó una discusión que parecía estar escalando.
Henry, arrogante como siempre, decía:
—¡Si quieres que Angela pida al Dr. Larson que haga la operación, haz que Nora renuncie a la compañía! ¿Qué es más importante, esa asquerosa empresa o la vida de tu tía?
La respiración de Irene era entrecortada, claramente agitada.
—Angela, siempre te he tratado bien desde que eras pequeña. Pero ahora me gustaría preguntarte: ¿Es más importante la compañía o mi vida?
Angela, curvando los labios en una expresión despectiva, respondió rápidamente.
—¿Cuándo me has tratado bien, tía Irene? Siempre favoreciste a esa maldita gorda. Cuando eras costurera, nos hacías la misma ropa, pero debiste usar más tela para ella, ¿verdad? Si realmente me hubieras tratado bien, ¡no le habrías hecho ninguna a ella!
Las palabras de Angela hicieron que Irene, que se encontraba en la cama, se indignara.
—¡Ángela, tú…!
Angela continuó, sin inmutarse.
—Además, aunque nos diste los mismos regalos en Navidad, ¿Crees que no sabía que siempre le dabas otro a esa maldita gorda en privado? Hmph, para ti, ella es más sobrina que yo, ¿no? ¿Qué ves en mí?
Irene, con las manos temblando de rabia, apretó los puños y gritó:
—¡Se los estaba dando en lugar de su madre!
Angela, con una sonrisa fría, estaba a punto de responder cuando, de repente…
¡Clap!
Lisa había sujetado la mano de Angela, sus ojos hinchados de tanto llorar.
—Por favor, Angela, habla bien de nosotros delante del Doctor Larson y salva a mi madre —imploró, cayendo de rodillas.
—¡Por favor, Angela! —suplicó.
Angela la apartó con desdén.
—No creas que voy a ceder solo porque tú lo hagas.
Wendy, desde su esquina, intervino.
—Oh, Lisa, ¿qué estás haciendo? Deberías pedir ayuda a Nora en su lugar.
Este comentario llamó la atención de Henry, quien, con una sonrisa maliciosa, dijo:
—Sigue el consejo de tu tía, Lisa. Ve al Hotel Finest ahora mismo y ponte de rodillas en la entrada. ¡Ruega a Nora que salve a tu madre!
Fuera de la puerta, Nora observaba la escena con una mirada fría, sus pensamientos profundos.
Al final, fue el tío de Nora, Will Black, quien, con su voz llena de ira, reprendió a todos.
—¡Salgan de aquí, todos ustedes! ¡Son unos ingratos! ¡Irene lo dio todo por sus sobrinas, pero ninguno de ustedes es un ser humano decente!
Al ver a Nora, se detuvo, señalando a los Smith.
—¡Fuera de aquí! —gritó, mientras arrastraba a los tres fuera.
Nora, con la intención de explicar la operación a su tío Will, se acercó a él.
Pero, con los ojos llenos de furia, Will la rechazó.
—Eres igual de ingrata. Piérdete.