Capítulo 8: ¡Mi Mamá Está Allí!
Chester, que había estado siguiendo a la familia desde lejos, no pudo evitar sostenerse la frente al ver lo que ocurría. Parecía que todo había llegado a su fin. La niña y el tirano se encontraban nuevamente en la misma situación de siempre.
Pete, como siempre, era terco y obstinado, mientras que Justin, con su naturaleza dominante, no estaba dispuesto a ceder. Generalmente, las cosas iban bien cuando Pete obedecía, pero tan pronto como se negaba a hacerlo, el caos se desataba en casa. Chester, preocupado por el bienestar de su sobrino, pensaba en llamar a la familia para que lo ayudaran a salir de esta situación. Pero antes de que pudiera hacer nada, notó algo curioso: Justin había detenido su marcha de manera abrupta, y una leve sorpresa apareció en su rostro.
Las gotas calientes que caían sobre su cuello desconcertaron a Justin. Se quedó congelado por un momento. Esto no podía ser… A medida que aflojaba un poco el agarre, se encontró con la carita de Cherry, quien lo miraba con ojos llenos de lágrimas. La niña lloraba desconsolada, su pequeño cuerpo temblando con cada sollozo. «Papá… Tú eres papá…» susurró, tocando suavemente su rostro.
Justin quedó sin palabras. Siempre había conocido a Pete como un niño serio, reservado, con una mirada hosca. Sin embargo, ahora veía cómo las grandes lágrimas caían de sus ojos, un contraste tan fuerte con la actitud habitual del niño que le resultaba difícil de manejar.
«Ya no llores más,» murmuró Justin con voz ronca, estirando su mano de manera torpe, como si no supiera cómo consolarla. Sin embargo, en lugar de alejarse, Cherry tomó sus dedos con una fuerza inesperada, aferrándose a él como si tuviera miedo de que él desapareciera. «¡Papá!» exclamó con dulzura.
Finalmente, Justin, que había estado luchando con sus propios sentimientos, dejó escapar una especie de suspiro de impotencia. Pete ya no era simplemente un niño difícil. Estaba mostrando algo que nunca antes había visto en él: la necesidad de una figura paternal en su vida.
«¡No llores más por algo tan simple como la comida!» reprendió Justin, pero sin la fuerza con la que solía hablar. En lugar de mantenerse firme y distante, como siempre hacía, esta vez cedió un poco, bajando a Cherry en un movimiento inédito.
La niña, aunque llena de emoción, no dejó de sujetar con fuerza su gran mano, temerosa de que, si lo soltaba, él desaparecería. Miró a su padre con esperanza, «Vamos a cenar juntos, papá,» insistió.
Justin, aún con la mirada seria, miró su reloj y dijo: «Solo tengo una hora.»
Chester, que observaba todo desde su lugar, estaba boquiabierto. ¿Se estaba transformando Pete? Antes, el niño preferiría pasar hambre y enfrentar el castigo antes que ceder, pero ahora… parecía haber cambiado.
Cherry, emocionada y llena de energía, no podía dejar de hablar sobre lo bien que se veía su papá, «¡Come esto, papá! ¡Esto es caro!» exclamó alegremente mientras le servía un poco de su comida. «¡No te tomes solo el zumo, papá, porque te llenará y no podrás comer mucho!» agregó, como si tuviera el control total de la situación.
Justin observaba con seriedad a su hijo, que ahora parecía completamente diferente, casi como si fuera una persona distinta. Chester, con una mirada incrédula, susurró: «Justin, ¿Pete está poseído o qué?»
Sin embargo, antes de que Justin pudiera responder, Cherry ya estaba tirando de su mano, llevándolo hacia una mesa en el rincón del restaurante. «Papá, mamá está allí,» señaló con entusiasmo.
Justin siguió su dedo y vio a Nora, recostada perezosamente en el cómodo sofá, con los ojos cerrados, como si todo a su alrededor fuera irrelevante. Su postura era relajada, pero había algo cautivador en la forma en que se movía. Mientras comía distraídamente, Nora no parecía estar tan atenta a lo que sucedía en el mundo exterior, lo cual la hacía parecer aún más distante.
Por un momento, Justin se quedó observándola con una mirada fría. A pesar de sus sentimientos contradictorios hacia ella, sus palabras eran claras: «Ella no es tu mamá.»
«Sí, es mi mamá,» replicó Cherry sin dudar, defendiendo a Nora con firmeza.
Justin, con una mirada más severa, se inclinó hacia ella y dijo, «Recuerda esto, Pete. No confíes en ninguna mujer, especialmente… en las hermosas.»
Los ojos de Cherry se abrieron de par en par, sorprendida por la declaración de su padre. «¿Lastima?» pensó ella, confundida. «¡Realmente sería una lástima si no reconocieras a mamá como mi mamá!» Las lágrimas comenzaron a formarse en sus ojos mientras respondía, «Si no la reconoces como mi mamá, entonces no eres mi padre.»
Justin se quedó en silencio, mirando a su hija con una mezcla de incredulidad y disgusto. Sin embargo, algo dentro de él cambió al escuchar las palabras de Cherry. ¿Cómo era posible que esa mujer, a la que él veía como una intrusa en su vida, hubiera logrado que su hijo dijera algo así?
«¿Bajaste con ella?» preguntó de repente Justin, mirando a Cherry con sospecha.
«Por supuesto,» respondió ella con una sonrisa inocente.
Justin frunció el ceño. Sabía que algo no estaba bien. «Lo sabía,» murmuró entre dientes, dándose cuenta de que la pizza había sido solo una excusa para que Pete bajara con Nora. «Esa mujer sigue intentando usar a mi hijo para manipularme.»
Con un suspiro, Justin se dio la vuelta, frustrado. «No hables más con ella,» ordenó con tono autoritario.
Cherry, desconcertada y algo molesta por la reprimenda, miró a su madre con resentimiento. Luego, con una mirada desafiante, fue a seguir a Justin. Ella aún no entendía completamente lo que estaba sucediendo, pero no quería perderse la oportunidad de estar cerca de su mamá y de su papá al mismo tiempo.
«Papá, ¿no es hermosa mi mamá? Es incluso más hermosa que las famosas. Si te casas con ella, ¿te imaginas lo impresionante que sería salir con ella?» dijo Cherry, sin comprender del todo el impacto de sus palabras.
Justin, completamente perplejo ante la situación, no sabía qué pensar. ¿Qué tipo de cosas indecentes le había dicho esa mujer a su hijo?
Mientras tanto, Nora, que se encontraba disfrutando de su comida, parecía completamente ajena al caos que se estaba desatando a su alrededor. Su hija estaba siendo más sensata de lo habitual, comiendo con calma y sin las quejas que normalmente la acompañaban. Sin embargo, algo en su mirada indicaba que algo no estaba bien. «¿Estás comiendo demasiado?» preguntó preocupada.
Pete, con su barriguita redonda, se frotó el estómago. Sabía que tendría que enfrentar las consecuencias más tarde, pero por ahora, no quería separarse de su madre. «Voy a por otro pastel,» dijo, con la esperanza de prolongar su tiempo con ella.
Nora, que ya comenzaba a sentirse cansada, asintió levemente. «Adelante,» respondió, con una pequeña sonrisa.
La noche avanzaba lentamente, y aunque el ambiente seguía siendo tenso, una sensación de cierre comenzaba a inundar la escena. Sin embargo, como siempre, algo más estaba por llegar.
Un timbre sonó de repente. Nora se levantó, preguntando con impaciencia: «¿Quién es?»
Desde el otro lado de la puerta, una voz masculina desconocida respondió: «Me llamo Hunt, señorita Smith.»
«Hunt…» murmuró Nora, confundida. Se levantó rápidamente y gritó: «¡Cherry, abre la puerta!»