Capítulo 53:
Chad miró a Ben antes de soltar una risa baja. «Tal vez sea el destino,» dijo con tono pensativo.
«Qué pena por mi hermanita,» respondió Charlie sin mostrar ningún remordimiento. La preocupación por Chelsea estaba tan arraigada en su voz que, a pesar de su desdén por la situación, parecía genuinamente apenado por ella.
«Perdóneme por ser atrevido, Señor Tierney,» dijo Chad con un tono más serio. «Chelsea es una mujer excepcional, pero a pesar de todos los años que ha pasado al lado del Señor Foster, él todavía no se ha enamorado de ella. Aunque ella pase los próximos veinte, treinta años a su lado… Él nunca la amará.»
La observación de Chad flotó en el aire, y Charlie lo miró fijamente. Un brillo de malicia apareció en sus ojos mientras respondía: «Gracias por el recordatorio.»
Esa noche, Elliot trataba de ahogar su frustración llevando a los directivos de la empresa a cenar. Después de una velada tranquila, Ben lo arrastró a un bar cercano para tomar unas copas. Todos sabían que algo lo molestaba, pero nadie conocía el motivo exacto. Por eso, decidieron ayudar a que Elliot se desinhibiera un poco, con la esperanza de que se abriera.
La borrachera comenzó a asomar cuando los ojos de Elliot perdieron su brillo habitual, volviéndose opacos y cansados. Ben aprovechó el momento para quitarle la copa de vino. «Hoy no has hablado mucho. ¿No es estresante mantener todo dentro?» le dijo mientras le cambiaba la copa por un vaso de zumo.
Elliot se masajeó las sienes, claramente agotado por la carga emocional que lo atormentaba. «Avery quiere el divorcio,» murmuró con voz baja, casi como si temiera que alguien pudiera oírlo. «¿Soy tan patético?»
La sala se sumió en un silencio denso. Ninguno de los presentes podía creer lo que acababan de escuchar. Elliot Foster, el hombre que había conquistado el mundo empresarial, que tenía más admiradoras que amigos, ¿patético por amor? ¿Cómo era posible?
Uno de los directivos, con un aire de incredulidad, se atrevió a romper el silencio. «¿Le pasa algo en la cabeza a Avery Tate?» ¿Cómo podía ella herir a alguien como Elliot?
«¿Qué piensas de la Señorita Tate, Ben?» preguntó Chad, como si buscara una opinión más objetiva.
«Es sólo una estudiante universitaria promedio,» respondió Ben con una ligera sonrisa, pero rápidamente cambió de opinión. «Espera, tal vez no. Es muy atractiva. Si la mirada de Chelsea puede matar, entonces Avery tiene una vibra de chica de al lado, dulce y accesible.»
«¡Nunca he conocido a Avery Tate! ¿Deberíamos llamarla y pedirle que se una a nosotros?» sugirió uno de los presentes, mientras todos observaban a Elliot aún en su estado de desdén.
Ben miró a Elliot, que seguía masajeándose las sienes, claramente agotado por el dolor emocional. Sacó su teléfono del bolsillo y, sin pensarlo, marcó el número de Avery. «¡Le diré a Avery que venga a llevarte a casa, Elliot!» dijo con un tono que, aunque bromista, denotaba una cierta preocupación.
Elliot no respondió, pero su respiración pesada fue suficiente para que Ben interpretara que estaba de acuerdo. Al colgar el teléfono, Ben envió la dirección del bar a Avery, quien no tardó en recibir la solicitud.
En la mansión Foster, Avery estaba revisando su tesis con una calma aparente, pero al escuchar el teléfono sonar, se sorprendió al ver que era Elliot quien la llamaba. Sin embargo, cuando contestó, la voz en el otro lado no era la de él.
«Hola, Señorita Tate. ¿Está ocupada en este momento?» La voz de Ben resonó en la línea.
«No lo estoy… ¿Quién es?» preguntó Avery, sintiendo un nudo en el estómago. La ansiedad se apoderó de ella cuando escuchó la preocupación en la voz de Ben. «Elliot ha bebido demasiado. ¿Podrías venir a buscarlo?»
«¿Yo? ¿No tiene un guardaespaldas? Dudo que el guardaespaldas también esté borracho,» respondió Avery con incredulidad, sin saber muy bien qué pensar de la situación.
«El guardaespaldas no está con él esta noche,» explicó Ben rápidamente. «Entonces, ¿vienes?»
Aunque sorprendida, Avery no dudó en levantarse de su asiento, tomar su abrigo y responder: «Mándame la dirección. Voy para allá.» Con determinación, colgó el teléfono, y en cuestión de minutos, se estaba poniendo en marcha.
Cuarenta minutos después, Avery y su conductor llegaron al restaurante donde Elliot y sus compañeros estaban reunidos. Al salir del coche, se encontró cara a cara con el grupo de hombres que estaban de pie a la entrada del local. Las miradas de todos se centraron en ella, y sus mejillas se tiñeron de rojo al sentir la presión. Sin saber qué hacer con su incomodidad, se metió la barbilla en el cuello de su abrigo, intentando esconderse un poco.
Ben llegó a su lado, sujetando a Elliot con cierta dificultad, y se lo entregó a Avery. «Señorita Tate,» dijo mientras entregaba a Elliot, «aunque no le quiera, espero que no le haga daño.»
Avery apenas pudo mantenerse en pie ante el peso de Elliot, que estaba completamente borracho. «¿Hacerle daño?» preguntó desconcertada. «¡Ojalá pudiera! Pero no tengo ni idea de cómo.»
Pero algo en sus palabras tocó un nervio profundo en Elliot. Sin previo aviso, se levantó abruptamente, se giró y la empujó contra el coche, inmovilizándola con una fuerza inesperada. El aire se volvió denso, y en ese momento, Avery supo que nada sería igual entre ellos a partir de ahora.