Capítulo 76:
Si Ben hubiera mencionado esto al llegar a la casa, Avery nunca habría subido a su coche.
«Señor Schaffer, sé que todos ustedes quieren quedar bien con Elliot», comenzó Avery, una vez más sin poder evitar expresar sus dudas.
«¿Qué quiere decir? ¿Nunca has hecho regalos a tus amigos?» intervino Ben con una sonrisa. «Siempre nos regala algo para nuestros cumpleaños».
«Entonces, ¿no le das un regalo solo porque te dijo que no lo hicieras? Eso solo demuestra que no lo ves como un amigo en absoluto, sino como un jefe», dijo Avery, sin perder la oportunidad de lanzar una observación crítica. «No creo que debas meterme en esto. Si acepto tu regalo en su nombre, sería lo mismo que si yo aceptara un regalo de él. Si es así, no podré tener el placer de reprenderle cuando me haga enfadar en el futuro».
Ben, desconcertado por la respuesta, frunció el ceño. ¿Disfrutar de la reprimenda? Pensó. ¿Cómo trata exactamente Avery a Elliot todos los días?
De repente, le vino la idea de que su jefe podría tener un lado masoquista.
«¡Deberías pensar en otra cosa! Me voy», dijo Avery, dando la vuelta y comenzando a alejarse.
Ben, sin pensarlo, extendió la mano y la sujetó del brazo con firmeza.
«Señorita Tate, el cumpleaños de Elliot de este año es diferente a los anteriores», dijo, su tono ahora serio. Ya había preparado el guion perfecto, y su actuación silenció instantáneamente a Avery.
«Fue después de su último cumpleaños cuando tuvo aquel accidente que lo dejó en estado vegetal. En ese momento, los médicos dijeron que no le quedaba mucho tiempo de vida… Ninguno de nosotros esperaba que saliera adelante, pero al final lo hizo. Y menos mal que lo hizo. Si no, no habría podido celebrar su cumpleaños este año…»
El corazón de Avery se ablandó en ese instante, como si fuera algodón. Se puso en el lugar de Elliot, tratando de imaginar lo doloroso que habría sido si ella misma hubiera estado en coma tras un accidente.
Todo lo que Ben quería era celebrar el cumpleaños de Elliot, darle un regalo para animarlo. ¿Estaba tan mal?
«No se preocupe, Señorita Tate. No le daremos nada demasiado caro. Espero que pueda aceptarlo con facilidad», añadió Ben con una sonrisa, tratando de suavizar la situación.
Avery, algo más relajada, miró el mostrador de la joyería y dijo: «Todo lo que hay aquí es demasiado caro. Vamos a otro sitio».
Finalmente, aceptó ir a otro lugar.
«¿Necesita algún producto de belleza, Señorita Tate? Veo que se ha maquillado. ¿Deberíamos comprar algunos productos de maquillaje nuevos? Necesitará algún desmaquillante para acompañar, ¿No?» Ben estaba en su elemento, casi rebosante de entusiasmo.
«Usted tiene muñecas delgadas, Señorita Tate. ¡Estoy seguro de que un brazalete le quedaría bien! ¡Consigamos uno! ¡Es bastante barato!»
«¿Qué le parecen los bolsos de esta marca, Señorita Tate? ¡Compremos algo con clase! ¡Un estilo clásico iría con todo y puede ser lo suficientemente grande para llevar un montón de cosas! ¡Es elegante y práctico a la vez!»
«Señorita Tate… sus zapatos parecen desgastados. Vamos a comprarle un par nuevo. Conozco una tienda que vende zapatos planos que duran para siempre. La llevaré allí».
Avery observó con asombro.
Ben tenía una energía inagotable. Parecía saberlo todo, desde los mejores productos de belleza hasta las tiendas con la lencería más cómoda. Era el mejor amigo de las mujeres.
Si no fuera porque era el director financiero de Elliot, Avery habría sido menos cautelosa con él.
Después de pasar toda la mañana de compras, Avery estaba agotada. Cuando vio una cafetería cercana, se apresuró a entrar y se sentó, decidida a no entrar en más tiendas.
«¿Qué quiere comer, Señorita Tate? Adelante, pida lo que quiera», dijo Ben mientras le pasaba un menú.
Avery, sintiendo el peso del cansancio, apenas tenía hambre.
«No vuelva a llamarme por cosas así, Señor Schaffer. Solo le estoy ayudando esta vez».
Entre las compras, había unos veinte o treinta regalos. Avery comenzó a sentirse incómoda e inquieta. No debería haber cedido tan fácilmente.
Sin embargo, cuando pensaba en Elliot ahora, su rostro ya no le resultaba tan repugnante como antes. Algo había cambiado.
Una punzada de dolor en su cabeza la distrajo de esos pensamientos.
Ben, tranquilo como siempre, bebió un sorbo de agua y luego dijo, casi de manera casual: «Claro que sí. Gracias por tu ayuda hoy. No has vuelto a hablar con Charlie Tierney con una respuesta, ¿verdad?».
«Todavía no», respondió Avery. «Anoche me envió un correo electrónico con una propuesta revisada. No he tenido la oportunidad de mirarla».
«¡Realmente está haciendo todo lo posible para tener una oportunidad de trabajar contigo!» dijo Ben, con una mezcla de diversión y admiración en su tono.