Capítulo 19: Mi Hermano se ve Como Yo
Pete se sonrojó ligeramente. «No, no, está bien, mamá», murmuró, con un pequeño toque de incomodidad.
Nora, al escucharle, soltó una risita suave y le acarició la cabeza, diciendo: «Cherry ya es una niña grande».
Apenas Nora lo soltó, Pete salió corriendo rápidamente, como si algo lo impulsara. Llegó a la puerta del dormitorio y se quedó allí, quieto, escuchando atentamente los sonidos del interior. Podía oír el agua corriendo en el baño, el suave sonido de alguien en la bañera, y el paso de mamá, que caminaba con sus pantuflas después de terminar su baño.
Al confirmar que su madre ya estaba vestida, Pete decidió abrir la puerta y entró con cautela. La vio recostada en la cama, los ojos cerrados. Nora habló en un tono suave, casi en un susurro:
«Mami tiene una operación muy importante dentro de dos días, Cherry. Necesito dormir mucho en los próximos días, así que me iré a la cama temprano, ¿de acuerdo?»
«… De acuerdo, mami», respondió Pete con voz baja.
Cherry le había contado antes que mamá no estaba del todo bien de salud, y que su pasatiempo favorito era dormir. En general, mamá estaba siempre dormida o haciendo algo que le ayudara a descansar. Por eso, Pete sabía que no debía molestarla.
Pasaron dos minutos, y con una respiración constante proveniente de la cama, Pete se acercó sigilosamente. Subió a la cama, encontrando un lugar cómodo en los brazos de Nora y acurrucándose allí. Antes de darse cuenta, estaba profundamente dormido, escuchando los latidos del corazón de su madre. Qué maravilla, pensó, ahora también tenía una madre.
Mientras tanto, en el bolsillo de Pete, su celular vibraba constantemente con los mensajes de SOS de Cherry:
«¡Ayuda, Pete!»
«¡Intercambiemos nuestras posiciones de nuevo, Pete!»
«¡Sob, sob, ya no quiero a papá!»
Cherry aprovechó el momento mientras Justin se servía un vaso de agua para enviar otro mensaje de texto a su hermano, con la esperanza de que al menos respondiera. Al ver que seguía sin recibir respuesta, no pudo más que rendirse y ponerse a hacer sus tareas.
Mordió el bolígrafo mientras miraba el libro de texto, frunciendo el ceño en una expresión de frustración. Había crecido en el extranjero, por lo que aún estaba en la etapa de alfabetización. Las preguntas del libro de tareas le parecían un completo misterio.
Poco después, Justin volvió a la habitación y se sentó a su lado. Había pasado medio año sin dar clases particulares a su hijo y no sabía cómo había avanzado. Señaló la pregunta más sencilla y le preguntó: «¿Sabes cómo resolver esto?»
Los grandes ojos de Cherry se abrieron, completamente en blanco. Justin quedó en silencio por un momento. Miró el programa de estudios de hace medio año y, sin perder la calma, volvió a preguntar: «¿Y esto?»
Cherry negó con la cabeza con fuerza. «…»
Justin la observó fijamente, desconcertado. Quería preguntarle a Pete por qué no podía resolver la pregunta ahora si podía hacerlo hace medio año. Además, ¿realmente estaba sacudiendo la cabeza cuando ni siquiera había leído la pregunta?
Sin embargo, Cherry, con su expresión inocente, sugirió: «¿Por qué no aprendemos sobre historia, papá? Soy muy buena en eso».
«… De acuerdo», aceptó Justin, con un suspiro. Abrió el libro de texto y preguntó: «¿Quién fue el primer presidente de los Estados Unidos?»
Los ojos de Cherry se iluminaron de inmediato. Levantó la mano con entusiasmo y exclamó: «¡Lo sé!»
Justin se sintió aliviado. Al menos en historia, parecía que Cherry iba bien. Su hijo estaba atrasado en matemáticas, pero si podía sobresalir en alguna asignatura, sería algo positivo.
Pero antes de que pudiera disfrutar del momento, Cherry gritó con gran seguridad: «¡Tom Cruise!»
«… ¡Es George Washington!» corrigió Justin, entre exasperado y divertido.
Cherry parpadeó, como si se estuviera dando cuenta del error. «Oh, cierto, debí haberlo recordado mal. Siguiente pregunta, por favor, papá».
«¿Qué político estadounidense fue asesinado en 1963?»
«¡Leonardo DiCaprio!» respondió sin dudarlo.
«…»
Justin respiró profundamente, decidido a no perder los nervios. Su hijo, al fin y al cabo, había comenzado a hablar un poco más. No debía enfurecerse por eso. Intentó mantener la calma y seguir el juego.
«¿Quién inventó la bombilla?»
Cherry, llena de confianza, respondió con entusiasmo: «¡Keanu Reeves!»
Justin se quedó mudo, mirando a su hijo con incredulidad. A pesar de su consternación, no pudo evitar un suspiro. Sin embargo, cuando vio la expresión de Cherry, más viva y animada que nunca, se sintió un poco más aliviado.
«¡Peter Hunt!» exclamó Justin, sin poder evitarlo, como una especie de grito interno para liberar su frustración.
Cherry levantó la vista y, con una expresión de satisfacción, preguntó: «¿No soy genial, papá? Todavía sé mucho más».
Justin, completamente perplejo, no supo qué decir. Sin embargo, al ver a su hijo con esa mirada tan esperanzadora, se contuvo.
No eran los tutores quienes le enseñaban todo eso, pensó. Así que, ¿para qué enojarse con Pete? En todo caso, tendría que «recompensar» a esos dos tutores por su… «eficiencia».
Justin suspiró y, con tono bajo, dijo: «Continuemos mañana».
«¡Bien, papá!» respondió Cherry, dejando escapar un suspiro de alivio.
Observando a su hija irse corriendo, Justin no pudo evitar fruncir el ceño. Lawrence asomó la cabeza por la puerta, aparentemente con algo que decir. Decidió dejar que Cherry jugara mientras él se ocupaba de lo que Lawrence tenía que contar.
«Me temo que a Pete le va peor de lo que nos había dicho el tutor», comentó Lawrence con expresión seria. «Si esto sigue así, probablemente ocupará el último lugar en la evaluación de fin de año. ¿Quieres contactar con otros tutores?»
Justin se quedó en silencio, observando los papeles. Los Hunts realizaban evaluaciones anuales para los niños. En el pasado, Pete siempre había ocupado el primer lugar, siendo conocido por su alta inteligencia. Ahora, sin embargo, sus calificaciones estaban decayendo a pasos agigantados.
Justin frunció el ceño, mirando a Lawrence con una chispa de furia en sus ojos. Después de un largo silencio, suspiró. «Olvídalo. No le presionemos más».
Antes, le había dado mucha importancia a la educación de su hijo, y esto había ocasionado numerosos conflictos entre ellos. Pero ahora, al ver a Pete sonreír, llorar o simplemente expresarse con libertad, Justin se dio cuenta de que la salud mental de su hijo era mucho más importante que cualquier calificación.
«Olvídalo», repitió, como si no pudiera soportar más la presión. Luego, tras un breve momento de reflexión, preguntó: «¿Notas algo diferente en Pete hoy?»
Lawrence parecía pensativo. «Tal vez… ¿ha cambiado? Hoy parece más alegre. Como si algo le hubiera hecho sentir más seguro».
Justin pensó en lo que había dicho la mujer más temprano. «¿Cómo sabía ella que los tutores eran problemáticos? ¿Había estado Pete en contacto con ella todo este tiempo?»
«La Señorita Smith podría haber aconsejado a Pete», dijo Lawrence, pensativo. «No es una mujer sencilla. Muchas mujeres han intentado acercarse a ti a través de Pete, pero ninguna ha tenido éxito».
Justin se quedó en silencio, reflexionando. «No dejes que vuelva a acercarse a Pete tan a menudo», dijo con firmeza.
«Sí, señor», respondió Lawrence.
Justin, que aún estaba preocupado por su hijo, de repente se dio cuenta de que Cherry se había quedado dormida en el sofá. Le hizo un gesto a Lawrence para que se callara. Luego, se acercó a ella con cuidado, levantándola para llevarla al dormitorio.
De repente, Cherry, todavía medio dormida, echó los brazos alrededor de su cuello y murmuró:
«Mamá, he encontrado a mi hermano mayor. Se parece a mí…»
Justin se detuvo en seco y frunció el ceño.