Capítulo 36: ¡¿Dos Petes?!
El ascensor exclusivo de la suite presidencial y el ascensor común estaban ubicados uno al lado del otro. Sin embargo, el ascensor privado estaba un poco más hacia el interior, lo que obligaba a Justin y a los otros dos a pasar por el ascensor común para llegar al restaurante.
Los movimientos de Justin eran decididos y firmes, como si nada pudiera interrumpir su concentración. Su mirada fija frente a él denotaba una determinación imparable. Caminaba erguido, con el porte de una torre que destacaba sobre los demás. Su presencia, fría e imponente, envolvía el ambiente en una atmósfera distante. A su lado, Pete, el niño que parecía una versión en miniatura de Justin, mantenía la misma expresión, aunque su rostro joven lo hacía parecer algo más tierno, menos intimidante que su figura adulta.
A diferencia de ellos, Chester caminaba con una energía vibrante, su actitud alegre y relajada contrastaba con la solemne de Justin y Pete. Aunque su figura pasaba desapercibida al lado de los otros dos, Chester parecía disfrutar del momento, especialmente al poder acompañar a su líder y hacer una buena compañía. Mientras caminaba, sus ojos curiosos se movían constantemente de un lado a otro, observando a todos a su alrededor.
Fue en ese instante que sus ojos se detuvieron al ver a una persona dentro del ascensor. Su corazón dio un vuelco cuando reconoció la figura: un niño que se parecía exactamente a Pete. La sorpresa lo dejó inmóvil por un momento. Miró nuevamente, y cuando sus ojos se posaron sobre el ascensor, ya no estaba el niño. Sólo vio a varios adultos, ninguno de los cuales parecía coincidir con la imagen que había visto un segundo antes.
Confuso, se frotó los ojos, intentando aclarar su visión. Volvió a mirar al ascensor, pero el niño ya no estaba. El desconcierto lo envolvió por completo. ¿Acaso estaba viendo cosas? ¿Se estaba volviendo loco? Miró hacia Justin, tratando de obtener alguna respuesta.
—¡Justin! —exclamó con una mezcla de asombro y confusión, mientras señalaba el ascensor—. ¡Había dos Petes!
Justin se detuvo y giró lentamente hacia Chester, su mirada fija y profunda, como un océano sin fondo. Su rostro no mostraba sorpresa, solo una ligera frialdad. Chester, ante la mirada de su líder, volvió a mirar al ascensor, pero ahora no veía más que un grupo de adultos. El niño ya no estaba allí.
—¿De qué hablas, Chester? —preguntó Justin, su voz baja pero clara, con un tono que no permitía réplica.
—Realmente vi a Pete en el ascensor… ¿por qué ya no está? —Chester estaba tan desconcertado que comenzó a cuestionarse si algo no estaba bien con sus ojos—. ¿Debería ir al médico? Mi visión parece estar fallando…
Justin no respondió inmediatamente. Luego, con frialdad y sin dejar de caminar, dijo:
—Deberías revisar tu cerebro, no solo tus ojos.
Las palabras de Justin fueron tan secas como un comentario casual, pero Chester se sintió como si lo hubieran golpeado en plena cara. No era un insulto directo, pero sí una burla tan sutil como hiriente. Chester, sin embargo, no tuvo tiempo para procesar completamente el comentario, ya que el grupo ya había avanzado y estaba a punto de pasar por el pasillo hacia el restaurante.
Por otro lado, Cherry, quien había estado observando discretamente desde detrás de varios huéspedes, se asomó aliviada al ver que no la habían descubierto. Sentía el corazón aún acelerado. Si alguien la hubiera visto, se habría armado un gran lío. Rápidamente salió del ascensor y se deslizó con agilidad hacia la esquina, donde escuchó claramente a uno de los empleados del hotel decir respetuosamente:
—Buenas noches, Señor Hunt. La sala VVIP está por aquí.
«¡VVIP!» —pensó Cherry, el pánico creciendo dentro de ella. ¡Ese era el lugar al que su madre le había dicho que fuera cuando la llamó hace un rato!
Si Pete entraba allí, todo quedaría descubierto. Rápidamente se acercó al grupo, gritando con urgencia:
—¡Eh!
Pete, que estaba por seguir a Justin hacia la sala, se detuvo al escuchar la voz familiar. Al girarse, sus ojos se abrieron ligeramente al ver a Cherry corriendo hacia él. Estaba tan sorprendida que su rostro dio un pequeño espasmo al intentar esbozar una sonrisa, mientras Cherry, con su pañuelo en la cabeza y gafas de sol, le tomaba de la mano.
Cherry, notando la sorpresa de Pete, explicó rápidamente:
—¡Tú eres el chico que se queda arriba, ¿verdad? ¿Tu papá vino a cenar con mamá? ¡Vamos a jugar al parque infantil!
Pete, al comprender el motivo de su hermana, asintió rápidamente, aliviado de que todo no se hubiera revelado. Solo con un simple gesto comprendió que si hubiera entrado en la sala VVIP, todo habría salido mal.
Justin, que ya estaba cerca de la puerta, observó en silencio el encuentro entre los niños. Su mirada, que había estado fija en el lugar, se desvió momentáneamente hacia Cherry, la cual lucía peculiar con su atuendo improvisado. En ese instante, algo en su interior pareció encajar.
«Entonces, ¿es la hija de esa mujer?», pensó, observándola detenidamente. Algo en esa niña le resultaba intrigante.
Antes de que pudiera reflexionar más, Justin, tras ver que Pete miraba hacia él, asintió levemente, dándole permiso para que fuera con Cherry.
—Adelante —dijo, su tono indiferente.
No estaba seguro de por qué, pero algo le decía que permitir que los dos niños jugasen juntos no era una mala idea.
Dentro del restaurante, había una zona de juegos especialmente diseñada para los niños, con personal de seguridad que los vigilaba. Esta era la razón por la cual Nora había permitido que Cherry bajara sola, confiando en la seguridad del lugar.
Cuando los dos niños comenzaron a correr hacia la zona de juegos, Justin se dirigió finalmente a la sala VVIP. Sin embargo, antes de que pudiera abrir la puerta, se detuvo un momento y observó desde el umbral.
Nora, que estaba dentro, escuchó el sonido de la puerta abriéndose. Alzó la mirada, y sus ojos se encontraron con los de Justin. En ese instante, la fría atmósfera que siempre lo rodeaba parecía derretirse un poco. Con una ligera sonrisa en sus labios, Justin le dijo:
—Nos encontramos de nuevo, Señorita Smith.
Nora, manteniendo su postura seria y reservada, bajó la mirada sin mostrar demasiado interés. Pensaba que tal vez era el hombre al que su tío había querido invitar a cenar. El hecho de que los niños se hubieran encontrado le daba la sensación de que todo estaba entrelazado de alguna forma.
—Déjeme hablar un poco con Cherry, Señor Hunt —respondió con tono firme, y sin esperar respuesta, pasó frente a él y salió de la sala.
Justin observó cómo Nora se alejaba, una sonrisa que no pudo evitar se formó en sus labios. Algo en esa interacción le decía que había más en esta mujer de lo que parecía a simple vista. Y aunque no comprendía completamente por qué, sentía una creciente curiosidad hacia ella.
Mientras tanto, fuera del restaurante, Anthony deambulaba por el pasillo, nervioso y pensativo. Tenía en mente una sola cosa: encontrar la oportunidad de conocer a los Anderson y hacer crecer su influencia. Pero al no encontrar a los Anderson, su mirada se detuvo en una figura familiar.
Era Nora, con su aspecto casual y sin preocupaciones. Algo en ella lo atraía más que cualquier otra persona en ese momento. Sin pensarlo, se adelantó y se puso frente a ella.
—¿Por qué estás aquí, Nora? —preguntó, con una mirada arrogante.
Nora, sin mostrar ninguna emoción, lo miró fríamente.
—Seguro que no necesito explicarte dónde estoy —respondió con calma.
Anthony, sin embargo, no dio marcha atrás. Levantó la barbilla con superioridad y continuó hablando, creyendo que podía sorprenderla:
—Los Anderson de Nueva York también están aquí. Estoy aquí para una reunión de negocios con ellos. Cuando los Grays logren formar una alianza con los Anderson, nos convertiremos en la familia más rica de California. Si haces lo que te pido, podría perdonarte.
Nora lo miró con desdén, sin inmutarse por sus palabras. Sabía que Anthony no tenía nada que ofrecerle, y no iba a dejarse intimidar por su actitud arrogante.