Capítulo 10:
El salón de la mansión se quedó en un silencio absoluto, tan denso que incluso se podía escuchar el latido de un corazón en la distancia. El portazo de Avery resonó por toda la casa, reflejando su furia contenida. Cerró la puerta de su habitación con tal fuerza que el sonido reverberó a través de los pasillos, un golpe tan fuerte que dejaba claro su enojo.
Todos los presentes en la sala se quedaron inmóviles, observando cómo reaccionaba Elliot ante el incidente. Sorprendentemente, él parecía tranquilo y sereno, como si no le afectara lo más mínimo. Era conocido por ser imperturbable, pero esta vez, su comportamiento parecía aún más controlado de lo habitual. Nadie entendía cómo podía mantenerse tan calmado cuando el estruendo del portazo había sido tan fuerte.
La botella de vino que Avery había destrozado tenía un valor de más de treinta mil dólares. Una botella que ni siquiera habían tenido la oportunidad de probar, y que ella rompió sin dudar. Todos esperaban que Elliot se mostrara molesto, pero él no reaccionó.
Finalmente, alguien rompió el silencio, atreviéndose a hablar sobre la situación: «He oído que el padre de la señorita Tate falleció hace unos días. Debe de haber regresado del funeral», comentó una voz, algo titubeante.
Era Chelsea Tierney, la mujer vestida con un elegante vestido blanco. Ella era una de las invitadas, una importante figura del departamento de relaciones públicas del Grupo Sterling. Había invitado a algunos amigos para celebrar su cumpleaños y también la recuperación de Elliot. La situación con Avery la había afectado profundamente, sobre todo porque ella se había sentido menospreciada por la joven Tate. Al ver la expresión imperturbable de Elliot, Chelsea comprendió que no debía presionar mucho más. Se acercó a él y, con una sonrisa algo forzada, se disculpó: «Lo siento, Elliot. No sabía que su padre había fallecido».
Elliot apagó el cigarrillo con calma, y sin cambiar su expresión, levantó su copa de vino y bebió de un solo trago. Luego, volvió a dejarla sobre la mesa y le dirigió una mirada fría. «Feliz cumpleaños», dijo en voz baja, antes de añadir algo que dejó a todos en silencio. «Avery Tate no es alguien a quien puedas tocar. Aunque solo fuera una mascota en la casa de los Foster, soy el único que puede tocarla».
Chelsea, sorprendida, intentó defenderse: «Pero… estás a punto de divorciarte de ella. Para entonces, será aún menos que una mascota», replicó, aunque sabía que estaba cruzando un límite peligroso.
La mirada de Elliot se volvió más gélida, como si las palabras de Chelsea no fueran más que un ruido molesto. «Aunque sea algo que ya no quiera, no voy a ver cómo la sacrifican», dijo con firmeza.
En ese instante, la Señora Cooper entró para limpiar los restos de la botella rota y la alfombra manchada por el vino. Mientras tanto, alguien llenó nuevamente la copa de Elliot. Intentaron suavizar el ambiente. «No te enfades, Elliot. Chelsea no quería hacerlo. En realidad, no le pondrá la mano encima a la señorita Tate», dijo un hombre de los presentes, tratando de aliviar la tensión.
«¡Eso es!», agregó otro, «Chelsea, ¡toma tres tragos como castigo! Eres la chica del cumpleaños, pero te has pasado un poco». Chelsea, visiblemente molesta, levantó su vaso y bebió rápidamente.
Elliot, sin mostrar ninguna emoción, miró a su guardaespaldas, quien se acercó y lo ayudó a levantarse. «¡Ustedes continúen!», dijo Elliot, mientras se retiraba de la sala con paso firme, dejando a todos con una sensación incómoda en el aire. Chelsea observó su espalda mientras él se marchaba, sus ojos enrojecidos por la rabia.
Con la salida de Elliot, el ambiente se relajó un poco, pero la noche ya no era la misma. Las conversaciones comenzaron a girar en torno a la figura de Avery y la situación con Elliot. «Parece que la señorita Tate tiene un carácter muy fuerte», comentó alguien. «Es preciosa, pero su comportamiento es difícil de manejar. ¿Cómo la aguanta Elliot?»
En la habitación de invitados, Avery estaba sentada en el suelo, abrazando sus rodillas. Las lágrimas caían por su rostro sin poder detenerlas. Los últimos días habían sido un torbellino de emociones y, por fin, su dolor se liberaba en un llanto profundo. La última conversación con su padre resonaba en su cabeza. Las palabras de disculpa de él antes de morir seguían repitiéndose en su mente una y otra vez, borrando el odio que sentía por él. Ahora solo quedaba un vacío doloroso.
Cuando despertó a la mañana siguiente, sus ojos estaban hinchados y doloridos. No había comido adecuadamente en días y sentía hambre, pero no tenía apetito. Se puso un camisón limpio y salió de la habitación, buscando algo que la calmara. Al llegar al comedor, vio a Elliot de espaldas. Decidió acercarse, aunque la idea de estar cerca de él la incomodaba.
La Señora Cooper la saludó rápidamente: «¡El desayuno está listo, Madame! Acérquese y tome algo», dijo con una sonrisa.
En el pasado, Avery hubiera evitado cualquier interacción con Elliot, temerosa de enfurecerlo. Sin embargo, ahora sentía que no tenía nada que perder, y aunque su relación con él seguía siendo tensa, sentía una extraña valentía al estar cerca de él. Eligió el asiento más alejado y comenzó a comer, pero justo en ese momento, Elliot habló con su voz fría y distante: «Esa botella de vino de anoche cuesta treinta mil dólares». Su tono era indiferente, casi como si no fuera un asunto importante, pero las palabras dejaron claro lo que pensaba sobre lo sucedido.
Avery sintió un nudo en el estómago al escuchar eso. ¿Treinta mil dólares por una botella de vino? ¿Acaso esperaba que ella pagara por ello? Su mente se bloqueó por un momento, y la incomodidad creció dentro de ella.
Elliot, viéndola claramente afectada, continuó: «Esto es una advertencia. Si vuelves a romper algo en mi casa, lo pagarás hasta el último céntimo». Avery no pudo evitar sentirse impotente, pero al mismo tiempo, algo dentro de ella la hizo sentir más fuerte. A pesar de la humillación, no se dejó vencer.
En ese instante, la Señora Cooper notó que Avery parecía tener problemas con la comida y le preguntó si no le gustaba. Avery negó con la cabeza y respondió que tenía antojo de comida vegetariana, una pequeña mentira para ocultar lo que realmente sentía.
Después de desayunar, Avery regresó a su habitación, donde se preparaba para la cita con el abogado de su padre. Aunque no sabía exactamente de qué se trataba, su intuición le decía que algo importante estaba por revelarse.
Cuando salió de su habitación, se cruzó con Elliot nuevamente. Él estaba rodeado de guardaespaldas y un chófer que lo acompañaba. Avery miró la hora: se le hacía tarde para la cita. Decidió caminar rápidamente hasta donde podría tomar un taxi. Sin embargo, después de caminar unos minutos, se sintió repentinamente mal. El viento frío y la lluvia del día anterior no ayudaron a su bienestar.
Fue entonces cuando un sedán plateado apareció frente a ella. El conductor, al verla, frenó y bajó la ventanilla. «Parece que es Madame Avery», dijo, al reconocerla. Elliot, que estaba en el coche, abrió los ojos al escuchar la conversación.
Avery estaba intentando disimular su malestar, pero las náuseas no la dejaban. Cuando se volteó para regresar, se encontró cara a cara con el coche de Elliot. Sus ojos fríos la miraban fijamente a través de la ventanilla. Avery, avergonzada, sonrió forzadamente y explicó: «Creo que he comido demasiado en el desayuno».