Capítulo 11:
Elliot extendió su brazo por la ventanilla del coche. Entre sus finos dedos sostenía un paquete de pañuelos de papel. Avery, sorprendida, vaciló antes de aceptarlos. Por un momento pensó en rechazarlos, pero, en un gesto poco habitual, terminó tomándolos de sus manos.
—Gracias —murmuró, mientras notaba el calor de la palma de su mano en los pañuelos, un contacto fugaz pero significativo.
Elliot, sin mirar su rostro, apartó rápidamente la vista y subió la ventanilla, dejando que el coche se alejara a gran velocidad.
En el cuartel general de Industrias Tate, la mañana transcurría con calma. Eran las diez y todos los empleados estaban concentrados en sus tareas, aunque el ambiente que se respiraba no era el mismo. Hace un mes que no se pagaban los salarios y la situación de la empresa era crítica, pero debido a su larga historia en el sector, los empleados mantenían la esperanza, aferrándose al último hilo de ilusión. Si Avery no hubiera sabido de las montañas de deudas que la empresa acumulaba, habría creído que todo estaba bajo control. Pero, por dentro, el panorama era mucho más sombrío.
Entró en la sala de reuniones donde la esperaba Shaun Locklyn, el vicepresidente de la empresa. El abogado no perdió tiempo y, al verla, comenzó con la delicadeza que la situación requería.
—Lamento mucho su pérdida, Señorita Tate. Su padre me encargó que le entregara el testamento y procederé a ello ahora.
Avery asintió en silencio, mientras el abogado abría un expediente con seriedad.
—Su padre poseía seis propiedades inmobiliarias. Aquí está el informe detallado, por favor, revíselo —dijo, pasándole el documento.
Avery lo tomó y comenzó a leer, pero las cifras que se desglosaban ante ella la desconcertaron.
—También tenía tres aparcamientos, ocho terrenos comerciales y doce vehículos —agregó el abogado, mientras le entregaba más documentos.
La fortuna de su padre le era completamente desconocida. En primer lugar, nunca le había interesado y, en segundo lugar, él nunca había hablado de ello. El relato de sus propiedades y bienes la dejaba en shock.
—Y además de todo esto, también está la empresa que tenemos aquí —dijo el abogado, señalando el edificio a su alrededor. Luego, hizo una pausa breve y añadió—: Su padre tenía previsto dejarle la empresa, pero actualmente está funcionando con pérdidas.
Avery, aún desconcertada por la magnitud de los bienes que su padre poseía, levantó la mirada y preguntó con voz firme:
—¿Cuánto debo?
Shaun ajustó sus gafas y, con una expresión seria, le respondió:
—El déficit actual es de ciento veinticinco millones de dólares. Si decide hacerse cargo de la empresa de su padre, también heredará su deuda. Es probable que necesite vender todas las propiedades y vehículos que hemos mencionado para cubrir la pérdida.
Avery sintió como si el aire se le escapara de los pulmones. ¡Ciento veinticinco millones! Ni siquiera vendiendo todo lo que su padre había acumulado sería suficiente.
—Puedes optar por no aceptar la herencia, Avery. Así la deuda de tu padre no recaerá sobre ti —dijo Shaun, con un tono grave. —Sin embargo, te pido que lo pienses bien. Esta empresa fue el sueño de tu padre. ¿Realmente vas a permitir que se cierre?
Después de una pausa, Avery respiró profundamente antes de preguntar:
—¿Y qué pasa con Wanda y Cassandra?
Shaun frunció el ceño al escuchar sus nombres.
—No menciones a tu madrastra. Ella tiene mucha culpa en la situación en la que estamos. Hace unos años, hizo que su hermano se uniera al departamento financiero. Él malversó una gran cantidad de dinero. No sabemos siquiera a dónde se ha ido.
Avery se llevó las manos a la frente, sintiendo el peso de la situación. Su voz tembló cuando dijo:
—No quiero ver caer la empresa de mi padre, pero… ¿de dónde voy a sacar tanto dinero?
—¡Pídelo prestado! —exclamó Shaun con energía. —Hemos llegado al final de nuestra investigación y desarrollo de nuevos productos. Si conseguimos un préstamo, podemos lanzar el nuevo producto y aliviar mucho la situación financiera.
Avery, aún incrédula, preguntó:
—¿A quién le pediríamos un préstamo? ¿Quién nos prestaría esa cantidad?
—A los bancos —respondió Shaun con seguridad. —Si los bancos no aceptan, podemos buscar un inversor. Hay que intentarlo, Avery. Si lo conseguimos, todo será más fácil. Si no, puedes renunciar. ¿Qué opinas?
Mientras tanto, en la última planta del Grupo Sterling, Elliot permanecía de espaldas al sol que entraba a raudales por las grandes ventanas. Su rostro, esculpido como una obra de arte, reflejaba una calma tensa mientras sostenía un documento que su asistente, Chad Rayner, le había traído.
—Señor Foster, las Industrias Tate tienen una deuda de ciento veinticinco millones de dólares. La esposa de Jack Tate y su hija menor tomaron un vuelo temprano fuera del país esta mañana. No parece que regresen antes de que se resuelvan los problemas financieros de la empresa. Es probable que la Señorita Tate renuncie a las Industrias Tate. Con esa deuda, es imposible que pueda continuar —informó Chad con seriedad.
Elliot, quien había pedido detalles sobre la situación de la empresa, sonrió con malicia al escuchar la noticia.
—¡Hagamos una apuesta, Chad! —dijo, su tono burlón.
Ben Schaffer, el director financiero del Grupo Sterling, intervino mientras removía su taza de café.
—Apostaría a que Avery Tate se acercará a Elliot para pedirle un préstamo. Está en una posición muy favorable para conseguirlo. Si le pide el dinero a Elliot, seguro que al menos le prestará algo —dijo Ben con una sonrisa astuta.
Chad, aunque dudoso, respondió:
—No estoy seguro de que tenga el coraje para hacerlo.
Ben rió y añadió:
—No la viste anoche. Rompió una botella de vino de 1947 frente a todos nosotros y se enfrentó a Chelsea. Puede parecer delicada, pero es mucho más valiente de lo que parece.
—De acuerdo. Acepto la apuesta —respondió Chad, dispuesto a seguir el juego.
Esa tarde, Avery no lo tuvo fácil. Llamó a varios bancos importantes, pero las cosas no resultaron tan sencillas como Shaun había insinuado. A pesar de sus esfuerzos, la mayoría de los bancos se negaron a darle un préstamo, y aquellos a los que aún les debía dinero se mostraron reacios a colaborar.
Finalmente, Shaun le entregó un grueso expediente con la presentación detallada de un nuevo producto prometedor.
—Aquí tienes todo sobre nuestro nuevo producto. Es muy prometedor, Avery. Ahora, si te arreglas un poco, podremos organizar una reunión con los directores de los dos bancos que aún no han cerrado la puerta —sugirió Shaun, con una sonrisa.
—¿Por qué tengo que arreglarme? ¿No puedo ir como estoy? —preguntó Avery, algo molesta.
—No vas maquillada, y eso podría parecer una falta de respeto en el mundo de los negocios —respondió Shaun con franqueza.
Avery suspiró, pero aceptó el consejo de Shaun y se fue a prepararse. Mientras tanto, Chad le informó a Elliot sobre los últimos acontecimientos.
—Parece que ambos hemos perdido, Señor Schaffer —comentó Chad a las seis de la tarde. —Avery Tate no ha renunciado a la empresa y ha organizado una cena con los directores del River City Bank y el Silver Linings Bank.
Elliot apretó los puños con fuerza al escuchar la noticia. La idea de que Avery estuviera en la boca del lobo con esos dos hombres mayores le disgustaba profundamente. Sin embargo, lo que más le dolía era el hecho de que, como su esposa, ella podía haberse acercado a él en lugar de a esos hombres.
—¡No te pongas en contacto con ella! —ordenó Elliot con voz ronca, apretando los dientes.
Chad se quedó en silencio, sabiendo que la situación podía empeorar aún más si Avery no tomaba la decisión correcta.