Capítulo 12:
Eran las nueve de la noche. Las hojas secas crujían bajo el viento otoñal que recorría la calle, y el aire frío la envolvía cuando Avery salió del taxi. El repentino cambio de temperatura la hizo estremecerse mientras apresuraba el paso hacia la puerta principal de la mansión Foster, con su bolso en mano.
En la oscuridad de la noche, llevaba un vestido rojo de tirantes, que, aunque sexy, tenía algo encantador en su simplicidad. Aquella mañana, sin embargo, había salido de la casa con una camiseta y unos pantalones cómodos, sin imaginar que a esa hora se encontraría vestida de una manera tan llamativa. El hecho de que Elliot hubiera notado su atuendo y su posible propósito de llamar la atención de otros hombres hizo que apretara los puños con frustración.
Cuando entró en la mansión, solo se percató de la presencia de Elliot cuando se estaba quitando los zapatos en el vestíbulo. Él estaba sentado en el sofá, con su habitual expresión fría y distante, y con una camisa negra que le confería un aire aún más sombrío. La atmósfera de la casa estaba diferente esa noche; usualmente, la señora Cooper la recibía, pero no estaba allí para hacerlo.
Avery respiró profundamente, sintiendo un ligero nudo en el estómago. A pesar de la incomodidad, decidió no enfrentarse a Elliot. «Ven aquí», dijo él, su tono cortante cortó la quietud del lugar.
Ella se detuvo en seco. A lo lejos, su mirada se cruzó con la de él, pero no dijo nada. «¿Qué pasa?», preguntó, deteniéndose un momento y mirándolo. Su voz sonó más vacilante de lo que esperaba.
«Te he dicho que vengas aquí», respondió Elliot, esta vez con una firmeza que la hizo sentir una presión inmediata en el pecho. Como si una fuerza invisible la empujara hacia él, Avery no tuvo más opción que acercarse.
Su proximidad a él la inquietó, pero lo que más la perturbó fue la tensión en el ambiente. Aunque Elliot estaba en una silla de ruedas, su presencia siempre tenía una manera de hacerla sentir indefensa, como si estuviera atrapada sin salida. Se detuvo a su lado, mirando su rostro severo, e intentó mantener la calma.
«¿Qué pasa? ¿Es hora de que nos divorciemos?», preguntó Avery, con voz tensa, intentando desviar la atención del malestar que sentía al estar tan cerca de él. Pero la reacción de Elliot fue inmediata. Frunció el ceño al escuchar sus palabras, y pudo percibir un leve olor a alcohol en su cabello. Avery había estado bebiendo.
Elliot, furioso, levantó la vista y no pudo evitar el asco que reflejaban sus ojos. Sin previo aviso, le agarró la muñeca con fuerza, casi rompiéndole el hueso. «¿Has bebido con alguien? ¿Te lo has pasado bien?», le preguntó en voz baja, pero llena de veneno.
Avery sintió que su muñeca iba a romperse en cualquier momento. Intentó apartarse, pero su cuerpo parecía no responder. «¡Suéltame! Me haces daño», gritó, con lágrimas a punto de brotar. Pero cuanto más luchaba, más apretaba Elliot su agarre.
«Te he preguntado si te lo has pasado bien. Contéstame», insistió él, y la mirada de Avery se nubló con el dolor.
«No sé de qué estás hablando», respondió entre sollozos, pero la presión en su muñeca solo aumentaba.
Finalmente, después de un momento interminable, Avery dejó de luchar. Las lágrimas comenzaron a deslizarse por sus mejillas, y con voz quebrada, dijo: «¡No he bebido, Elliot! No lo hice».
Elliot, incapaz de creerle, inclinó su rostro hacia el cuello de Avery. Olía su piel, como si intentara encontrar la verdad en su aroma. Pero lo que sintió fue algo extraño. No olía a alcohol, ni en su piel ni en su aliento. El peso de su mano sobre su muñeca se aligeró, y Avery, aunque desconcertada, aprovechó para quedarse completamente quieta.
La frialdad de su respiración rozaba su cuello, haciendo que Avery se estremeciera. La sensación de su cercanía la hizo perder el aliento. El calor de su cuerpo la rodeaba mientras el silencio se extendía por el salón, como si la habitación entera se hubiera detenido en ese momento.
«Tu ropa huele a alcohol de otro hombre», murmuró Elliot, su voz ronca y cargada de un peligro inconfundible. «¿Te la vas a quitar tú, o lo hago yo?», añadió, con un tono que heló a Avery.
Atónita, Avery no pudo responder. El miedo la envolvió, y antes de que pudiera reaccionar, Elliot la rodeó con sus brazos. Sin previo aviso, levantó a Avery y rasgó con fuerza su vestido, dejando su espalda expuesta al aire frío. Un grito involuntario salió de sus labios mientras sentía cómo el material del vestido se rompía. La sensación de vulnerabilidad la invadió.
«¡Elliot Foster, maniático!» gritó Avery, furiosa, mientras intentaba recuperar el control. Su vestido, ahora rasgado, caía a sus pies, pero ella se aferró a él, buscando desesperadamente alguna forma de preservar su dignidad.
Elliot la empujó al sofá y observó con frialdad su espalda descubierta. «¡Recuerda tu lugar, Señora Foster!» dijo, su voz llena de desprecio.
Avery, humillada y exhausta, se aferró al vestido destrozado y trató de contener las lágrimas que amenazaban con brotar. Sabía que no podía dejar que Elliot la viera quebrarse. No importaba cuán difícil fuera, no podía rendirse ante su control.
Había sido Shaun quien había organizado esa cita esa noche, y también fue su idea el vestido rojo. El objetivo era claro: Avery tenía que ganar la confianza de los banqueros para salvar la empresa. Pero no había tenido ni una sola oportunidad de escapar de la presión.
«¡No me importa ser la Señora Foster! No me impongas tus ridículas reglas», gritó, sin poder contener más su rabia. Se levantó del sofá y, agarrando el vestido rasgado, salió de la habitación sin mirar atrás.
Antes de cerrar la puerta, un destello de satisfacción apareció brevemente en el rostro de Elliot. Aunque había perdido el control esa tarde, él había esperado que Avery acudiera a él por ayuda. Pero en lugar de eso, ella se había marchado, saliendo a beber con otros hombres.
Su frustración explotó, y mientras su teléfono vibraba, él lo tomó sin pensarlo. Era un mensaje de Chad, su asistente.
[Señor Foster, ¿Llegó bien a casa la Señorita Tate? Estaba bebiendo con Ben cuando nos topamos con ella. Ella se metió en una pelea con los dos viejos y se fue antes de que empezara la cena].
El dolor en su pecho aumentó, pero su enojo seguía creciendo. Aunque Avery no estuviera borracha, él sabía que se había equivocado al salir con ellos. No solo había sido imprudente, sino que se había vestido con un propósito que lo había afectado más de lo que ella podía imaginar.