Capítulo 17:
El coche pasó rápidamente junto a Avery, levantando una nube de polvo. Ella levantó la cabeza y vio, a lo lejos, las luces traseras borrosas del Rolls-Royce desapareciendo en la oscuridad. ¿Era el coche de Elliot?
Se limpió las lágrimas con el dorso de la mano y se tranquilizó, decidiendo dirigirse hacia la casa. Al llegar, vio que el coche estaba estacionado en el patio. Esperó afuera, esperando entrar solo después de que Elliot se hubiera retirado a su habitación. Sus ojos ardían. Miró al cielo, donde las estrellas brillaban con fuerza. La noche era hermosa, una típica noche primaveral.
Antes de darse cuenta, había estado de pie afuera durante más de una hora. El conductor ya había guardado el coche en el garaje. Las luces del salón seguían encendidas, pero no se veía a nadie. Avery se sentía normal, así que entró lentamente en la casa.
Desde el porche del segundo piso, Elliot, con su bata gris, estaba sentado en su silla de ruedas. Los últimos vestigios de vino permanecían en el fondo de su copa. Había observado a Avery durante toda la hora que ella estuvo afuera, soportando el frío.
No entendía qué pensamientos la llevaban a pasar tanto tiempo en la oscuridad, tan inmóvil, que podría haberse confundido con los árboles a su lado. Elliot había conocido a muchas mentes brillantes a lo largo de su vida, personas que merecían estar a su lado. Pero Avery era diferente. No la consideraba especialmente inteligente, sino que la encontraba extraordinariamente tonta por haberlo desafiado, a pesar de saber quién era él.
Aun así, verla abatida le afectó de una forma extraña. Era un sentimiento que nunca había experimentado antes.
Quizás por el viento frío, Avery sintió un dolor punzante en la cabeza cuando llegó a su habitación. Sacó una manta gruesa del armario, se envolvió en ella y se hundió en un sueño profundo. A lo largo de la noche, sudó intensamente, liberándose del frío viento nocturno.
A la mañana siguiente, Avery se despertó, algo pegajosa, pero con un estado de ánimo relativamente bueno. Se duchó, se puso ropa limpia y bajó las escaleras. Siguiendo el olor de la comida, llegó al comedor, donde la señora Cooper ya le había servido el desayuno.
—¿Has desayunado? —preguntó Avery.
—No, el Señor Elliot aún no ha bajado.
Al escuchar esto, Avery tomó un vaso de leche y una tostada, y comenzó a devorar su desayuno. Terminó en menos de cinco minutos.
—¿Tanto miedo le tienes, señora? —se burló la señora Cooper.
—No tengo miedo… es que no quiero verlo —respondió Avery, levantando ligeramente la barbilla—. Verlo me incomoda.
—Te acostumbrarás con el tiempo, después de pasar más tiempo juntos —comentó la señora Cooper—. ¿Vendrás a comer?
—No. Hoy tengo algo que hacer en el campus, así que tampoco cenaré en casa.
—De acuerdo. Iré a buscar al chófer para que te lleve —dijo la señora Cooper, y salió para informar al conductor.
Avery la detuvo rápidamente.
—Está bien. Cogeré un taxi. Puedes quedarte con el conductor.
—Tenemos dos conductores en casa, uno para el Señor Elliot y otro para otros asuntos. Dejaré que el otro te lleve —respondió la señora Cooper, decidida.
Avery no pudo ganar la discusión.
Cuando llegaron al campus, Avery se dirigió al chófer.
—Gracias. Ya puedes regresar. Encontraré el camino a casa más tarde.
Después de que el conductor se marchara, una joven corrió hacia Avery, tocándola en el hombro.
—¡Avery! ¿Quién era esa preciosidad, Portia?
Avery no esperaba encontrarse con su mejor amiga, Tammy Lynch, en la entrada del campus.
—No es una monada. Es el «Señor Portia» para ti —respondió Avery mientras entraban juntas al campus—. Tammy, no creo que pueda ir a la escuela de posgrado contigo.
Tammy se detuvo de golpe y dijo:
—¿Es por tu familia? Me enteré de lo de tu padre. Lo siento mucho.
Avery logró sonreír.
—En realidad, nunca quise ir a la escuela de posgrado.
—Lo sé, estás pensando en casarte con tu novio después de la graduación, ¿verdad? —dijo Tammy—. ¿Cuándo me lo vas a presentar?
Avery se sorprendió. Solo le había contado a su madre sobre lo de Cole. Sus amigos y compañeros solo sabían que estaba saliendo con alguien, pero nadie sabía quién era.
—Rompimos —dijo Avery, respirando profundamente—. ¿Sabes lo que se siente cuando alguien destruye completamente tu confianza? Creía que era el mejor hombre del mundo, pero no era más que escoria humana.
Tammy la abrazó, viendo que sus ojos estaban rojos.
—Olvídalo, Avery. Todavía somos jóvenes. Piensa en ello como una lección aprendida. Seguro que conocerás a alguien mejor.
—Estoy mejor dependiendo de mí misma que de un hombre —respondió Avery, riendo.
—Necesitamos pasar por algún desamor para crecer —suspiró Tammy—. Estabas completamente enamorada antes de las vacaciones de verano, ¡pero mira la joven madura en la que te has convertido ahora!
Avery sacudió la cabeza.
—Solo espero poder cuidar de mí misma después de la graduación.
—¡Por supuesto! Eres la única estudiante de doble titulación que conozco que es la mejor en ambas carreras. El cielo es el límite para alguien como tú —exclamó Tammy.
Avery se sonrojó ante el elogio.
A las cinco de la tarde, Avery y Tammy salieron del campus, con planes de cenar juntas. Cuando llegaron a las puertas del campus, Tammy señaló el coche de Portia estacionado junto a la calle.
—¡Avery! ¿No es ese el Señor Portia que te dejó esta mañana? ¿Ha venido a recogerte?
Tammy recordaba el coche. Después de todo, los coches de lujo y las personas guapas siempre llaman la atención.
Avery miró a través de la ventana abierta del coche y vio al conductor, quien le devolvió la mirada. Se sorprendió. ¿No le había dicho que no la recogiera?
Se acercó al coche mientras el conductor abría la puerta trasera.
—¿Qué pasa? —preguntó Avery en voz baja.
Como Tammy estaba allí, el conductor se mostró cauteloso.
—Vamos a hablar en el coche.
El corazón de Avery se aceleró.
—¡Solo vete si estás ocupada, Avery! Salgamos en otro momento —dijo Tammy.
Avery asintió.
—La próxima vez invito yo.
Tammy agitó la mano.
—No hace falta. Llámame si necesitas algo.
El coche arrancó tan pronto como Avery se sentó.
—¿Ha hecho algo para que el Señor Elliot se enfade de nuevo, señora? —preguntó el conductor.
Avery levantó las cejas.
—No lo hice. ¿Le pidió que me recogiera?
—Sí —dijo él—. ¡Será mejor que te prepares!
El corazón de Avery comenzó a latir más rápido mientras pensaba en lo sucedido. No podía ser. Había estado en el campus todo el día. Ni siquiera había visto a Elliot, mucho menos enfadado con él.
Repasó todos los acontecimientos recientes, pero no entendía nada.
Finalmente, el dolor de cabeza comenzó a empeorar, y dejó de pensar en ello.
Llegaron a casa a las cinco y cuarenta de la tarde. Cuando el coche se detuvo, Avery bajó rápidamente. Se puso las zapatillas de casa y vio a Elliot sentado solo en el salón. Llevaba una camisa verde con las mangas remangadas, mostrando sus fuertes antebrazos. Los zafiros de sus gemelos brillaban con fuerza.
Estaba sentado cómodamente en el sofá, irradiando el aire arrogante y encantador de un rey que lleva mucho tiempo reinando.