Capítulo 34:
En la mansión de los Foster, la Señora Cooper recibió a Avery con una sonrisa mientras la conducía al salón. Con rapidez, la Señora Cooper la hizo sentarse en el sofá, señalando una caja blanca de regalo que estaba sobre la mesa.
—El Señor Elliot ha preparado un regalo para usted, señora —anunció con entusiasmo.
Avery, sorprendida, levantó una ceja mientras observaba la caja. Cuando la Señora Cooper la abrió, reveló un exquisito vestido blanco que parecía brillar bajo la luz suave del salón.
—¿Seguro que me lo ha regalado él? —preguntó Avery, con incredulidad en su tono.
La Señora Cooper asintió con una sonrisa.
—Sí, señora. Hay una cena esta noche a la que tiene que ir con el Señor Elliot. También hay unos zapatos —añadió, abriendo otra caja que contenía un par de finos tacones de aguja.
Avery cogió uno de los tacones con cierta aprensión, mirándolo con algo de duda.
—¿Por qué me lleva a mí? No conozco a ninguno de sus amigos. ¿No le preocupa que lo avergüence? —inquirió, con un tono de confusión.
La Señora Cooper, calmada, respondió con una voz suave pero llena de certeza.
—Estoy segura de que tiene sus razones. Deje atrás el pasado, señora, y pase el resto de sus días felizmente con el Señor Elliot.
Avery la miró, pensativa, antes de responder.
—¿Cree que ha pasado página? ¡Todavía no sabemos cuáles son sus verdaderas intenciones para sacarme esta noche!
La Señora Cooper, con una mirada algo más seria, cambió de tema.
—Señora… ¿El bebé que llevaba antes era realmente del Señor Cole? No creo que usted sea esa clase de mujer.
Avery bajó la mirada, evitando el contacto visual.
—Eso es cosa del pasado. No hablemos más de ello —dijo, con un suspiro, mientras comenzaba a sacar el vestido de la caja—. Voy a probármelo.
La Señora Cooper asintió, respetando el deseo de Avery de no seguir con el tema.
—De acuerdo —respondió, dándole espacio.
Esa misma noche, Avery llegó a Florrance Villa. La luz suave del gran candelabro de cristal iluminaba el salón de banquetes, y cuando Avery entró, su vestido color marfil pareció brillar con su propia luz. Bajo la luz, parecía una hada mística que, por accidente, hubiera cruzado a este mundo.
Todas las miradas se dirigieron inmediatamente hacia ella.
—¿Quién es esa? ¡Es impresionante! ¿Por qué no la he visto antes? —comentaron unos en voz baja.
—Creo que es la hija mayor de la Familia Tate, Avery Tate. Ya sabes, de las Industrias Tate, que pronto estarán en bancarrota —respondió alguien en la multitud.
—¡Oh! Ahora que lo mencionas, recuerdo haber oído algo sobre eso. ¿Qué hace ella aquí? ¿Quién la ha invitado? Ese vestido que lleva parece la última alta costura de Shanel. ¿Es tan rica?
Las conversaciones comenzaron a entrelazarse en el aire, llenas de murmullos y suposiciones. Avery, sin embargo, buscó con la mirada a Elliot, pero no lo vio por ninguna parte.
El dolor en sus pies, causado por los tacones, empezó a hacerse notar, por lo que decidió encontrar un asiento vacío. Apenas se sentó, varias personas se acercaron.
—Señorita Tate, ¿El vestido que lleva de Shanel es de alta costura? —preguntó una mujer curiosa.
Avery miró su vestido, un tanto desconcertada.
—¿No era un vestido típico? —pensó para sí misma. ¿Era realmente alta costura?
—¿Pasa algo? —respondió, algo incómoda.
Una de las mujeres sonrió con desdén y continuó:
—Dudo que puedas permitirte alta costura ahora que tu familia se enfrenta a la bancarrota. Lo que intento decir es que… llevar una imitación a un evento como éste es bastante humillante, ¿no?
Avery, sin perder la compostura, levantó la vista con una fría determinación.
—Si ese es el caso, yo sería la humillada. ¿Qué tiene que ver eso contigo? —respondió con calma.
Las dos mujeres que estaban a su lado estallaron en risas burlonas, claramente sorprendidas por la audacia de Avery.
—¡Es la primera vez que vemos a alguien llevar una imitación con tanta arrogancia! —comentaron entre risas.
La mirada de Avery no se apartó de ellas mientras, con un tono desafiante, respondía.
—¿Tiene una invitación, Señorita Tate? Apuesto a que no. ¿Cómo ha entrado aquí?
Con la misma frialdad, Avery replicó:
—Con mi propia capacidad —y su respuesta fue como una bofetada para la multitud, que quedó sorprendida.
De repente, todos los ojos se dirigieron hacia sus pies. Los tacones que Avery llevaba eran, sin lugar a dudas, una edición limitada de Armeses. Los murmullos comenzaron a crecer, y las preguntas no tardaron en llegar.
—¿Se ha hecho con un sugar daddy, Señorita Tate? —se atrevió a preguntar una de las mujeres, con una sonrisa burlona.
La autenticidad de los artículos de lujo era algo que los verdaderos ricos no podían pasar por alto. El vestido y los tacones que Avery llevaba eran, evidentemente, artículos originales.
De pie, rodeada por los murmullos, Avery sonrió con una ironía que solo ella entendió. Su atuendo, de pies a cabeza, estaba valorado en más de trescientos mil dólares.
—¡Así es! Si no, ¿Cómo podría alguien de mi humilde condición entrar en un banquete lleno de gente rica como tú? —dijo, burlándose de sí misma.
Al instante, las personas que la rodeaban comenzaron a mirarla de otra manera. Los murmullos se intensificaron.
—¿Quién es tu sugar daddy? Si es tan generoso contigo… ¿Debe ser un pez gordo muy poderoso?
Las preguntas seguían llegando, pero Avery solo podía sonreír con suficiencia mientras se preparaba para lo que viniera a continuación.