Capítulo 35:
Avery decidió seguirle el juego. Con una sonrisa en el rostro, respondió con cierta ironía:
—Es cierto. Es increíblemente rico. Sólo es viejo, feo y apenas se sostiene.
La multitud quedó perpleja, rascándose la cabeza y tratando de entender a quién se refería exactamente. Nadie parecía entender quién podría ser ese «viejo, feo y poco apto» que Avery había mencionado.
En ese momento, un camarero se acercó a Avery y, con una sonrisa profesional, le dijo:
—Por favor, pase al segundo piso, Señorita Tate.
Avery miró hacia arriba, donde la barandilla del segundo piso era visible desde el salón de la planta baja. El edificio tenía un concepto abierto, lo que le permitía ver a las personas en el piso superior. Desde allí, el guardaespaldas de Elliot la observaba fijamente. Cuando el camarero la acompañó, las miradas de los asistentes pasaron de la burla al asombro.
El banquete estaba lleno de los más altos círculos sociales. La gente de la clase alta siempre tiene sus propios códigos y jerarquías. Aquella noche, los miembros más comunes de la alta sociedad se mezclaban entre sí en el primer piso, mientras que los más poderosos estaban en el exclusivo segundo piso.
—¡No puedo creer que Avery Tate haya sido invitada allí arriba! ¿Quién será su patrocinador? —comentó una mujer, sorprendida.
—¡No tengo ni idea! No es como si pudiéramos ir al segundo piso. Todo lo que sé es que debe tener un truco o dos bajo la manga. Incluso si su padrino es un viejo feo, ¡Le ha tocado la lotería con él! —respondió otro.
—Que yo sepa, no hay muchos viejos en el banquete de esta noche.
—¿Se estaba metiendo con nosotros? —se preguntó uno de los asistentes, con un tono desconcertado.
Mientras todos miraban hacia el segundo piso con curiosidad, Avery ya estaba en su camino hacia allí. Una vez arriba, se acercó a una mesa redonda donde estaban sentados menos de diez hombres. Tomó asiento junto a Elliot, quien la miró con una expresión que denotaba calma.
La mesa estaba repleta de exquisitos manjares. Avery miró a Elliot y, con una sonrisa burlona, le dijo:
—No me has hecho venir aquí sólo para comer, ¿verdad?
Elliot la miró, levantando una ceja, antes de susurrar:
—Cole también estará aquí. ¿No te reuniste en secreto con él mientras yo estaba fuera por negocios? Te invité aquí para que pudieras verlo en público.
Avery no esperaba que esa fuera su intención. ¿Realmente creía que estaba tan obsesionada con Cole que no podía soportar estar separada de él ni por un rato? ¡Ja!
A pesar de su molestia, Avery no estaba de humor para discutir. Estaba hambrienta, ya que aún no había cenado, por lo que no perdió tiempo y comenzó a disfrutar de la comida. Mientras tanto, la conversación entre los invitados continuaba, y uno de ellos hizo un comentario despreciativo sobre Cole.
—¡Señor Foster, ese sobrino suyo todavía me debe tres millones de dólares! Normalmente no me preocuparía por una cantidad de dinero tan pequeña, pero he oído que su relación con él se ha agriado. Si es así, no tendré más remedio que ir a por él.
—Una vez le pillé coqueteando con mi hija de veinte años. Le llamé y le increpé. No consiguió engañarme para que invirtiera con él, ¡Así que pensó que podía probar suerte con mi niña! Es asqueroso.
—Cole Foster es infame en el mundo financiero. Todo en lo que invierte acaba quebrando. Es tan estúpido que no puedes evitar sentirte un poco mal por él. Habría muerto hace mucho tiempo si no fuera por el apoyo de su padre.
A medida que los comentarios sobre Cole se intensificaban, Elliot echó un vistazo a Avery. Ella, al notar su mirada, le respondió con sarcasmo:
—¿Estás comprobando si he perdido el apetito? —dijo Avery al encontrarse con sus ojos. —La comida está bien, pero la pasta está un poco cruda. He terminado de comer.
Dejó el cuchillo y el tenedor sobre la mesa y, con una sonrisa fría, agregó:
—No me interesa lo que estás diciendo, así que me voy a casa.
Cuando se levantó, Elliot la agarró del brazo con firmeza, impidiendo que se fuera. Avery intentó apartarse, pero no lo consiguió. Lo miró con desprecio y le dijo:
—Debes tener demasiado tiempo libre. Tengo que escribir una tesis. Si no me dejas ir, te la enviaré y podrás terminarla por mí.
Al ver la expresión seria de Avery, Elliot finalmente soltó su agarre, frustrado.
Cuando Avery llegó al primer piso, vio a Cole de pie con una copa de champán en la mano, ligeramente encorvado, mientras halagaba a un grupo de personas. Lo hacía con respeto, como siempre.
Avery, ya completamente indiferente a él, se dio la vuelta y salió de la villa sin siquiera mirarlo.
Elliot regresó a la mansión a las 10 de la noche. Cuando la Señora Cooper lo vio entrar, le preguntó, preocupada:
—¿La Señora Avery no vino a casa con usted, señor?
Elliot consultó la hora en su reloj de pulsera, levantó una ceja y respondió, un tanto sorprendido:
—Se fue a las ocho. ¿Aún no ha llegado a casa?