Capítulo 41:
Tal vez fuera porque Elliot nunca había mostrado un cariño evidente por muchas personas a lo largo de su vida. Cada vez que demostraba el más mínimo afecto, los demás asumían que estaba enamorado.
El tipo de amor que Avery deseaba era uno basado en el respeto mutuo, no en aquel en el que una de las partes tenía todo el control y el poder sobre la relación.
Cuando el coche llegó a la Mansión Foster, el guardaespaldas bajó rápidamente y se acercó a Elliot.
—La Señorita Tate me dijo en el coche que las cosas que dijo anoche eran solo para probar el detector de mentiras —explicó, temeroso de que Elliot se molestara.
Avery se tomaba su tiempo para ponerse las zapatillas de casa frente a la puerta principal, pero estaba alerta, escuchando con atención la conversación.
—Incluso dijo que nunca quiso enfadarte —añadió el guardaespaldas.
—¿Es que no tiene boca? ¿Por qué hablas por ella? —respondió Elliot, visiblemente irritado.
El guardaespaldas se retiró rápidamente, pero no sin antes lanzar una mirada furtiva hacia Avery, como una advertencia de que sus días estaban contados si no solucionaba las cosas con su jefe.
Avery se acercó lentamente a Elliot y se sentó en el sofá frente a él. Reuniendo valor, se preparó para hablar.
—¿Fuiste a una fiesta de solteros?
Elliot la interrumpió antes de que pudiera decir algo más.
—¿Fue una fiesta de solteros? —preguntó él.
—No lo sabía. Solo sabía que muchos de los invitados eran ricos, así que fui a buscar inversores —respondió Avery.
Las cejas de Elliot se fruncieron, mientras le lanzaba una nueva pregunta:
—¿Y encontraste alguno?
—No —contestó Avery—. Estuve allí solo unos diez minutos antes de que tu guardaespaldas me llamara.
—¿Me estás culpando? —preguntó Elliot.
Avery, que sentía un poco de hambre, cogió una manzana del frutero y le dio un mordisco.
—Si te culpo, ¿me darías el dinero? —preguntó ella.
—Ni en sueños —respondió Elliot, con un tono firme.
Avery rió y dijo:
—Por eso no dejaré que me arruines el buen humor.
—¿Estás de buen humor porque has despedido a tu vicepresidente y a dos miembros clave del equipo de investigación?
Avery se congeló a mitad de bocado, sorprendida por la dureza de sus palabras. Sus ojos almendrados se posaron en él mientras, con un tono curioso, preguntaba:
—¿Estás enamorado de mí, Elliot?
Si no lo estuviera, ¿por qué investigaría cada detalle de sus asuntos?
El tiempo pareció detenerse en la habitación. El aire entre ellos se volvió denso e incómodo. Avery volvió a meter la manzana en su boca, mientras Elliot la observaba fijamente, su mirada tan profunda que ella casi sentía que la absorbía por completo.
Momentos después, él habló.
—¿Y tú?
¿Le estaba preguntando si lo amaba?
El corazón de Avery comenzó a latir con fuerza, y sus mejillas se sonrojaron.
—No diría que estoy enamorada de ti, pero tampoco diría que no lo estoy… No tengo el valor para enamorarme de ti… —sus palabras se enredaban, mientras sus pensamientos daban vueltas sin encontrar un rumbo claro.
Finalmente, se quedó confundida, esperando que Elliot comprendiera lo que intentaba decir.
Vio la rabia brillar en sus ojos, pero su voz sonó más tranquila de lo esperado cuando dijo:
—No soy tan malo como crees, Avery. No tienes que entenderme, pero no es necesario que vayas contra mí.
—No voy a ir contra ti —respondió Avery, aclarándose la garganta antes de añadir—. Solo quiero vivir mi vida a mi manera.
¿Su vida?
Era una vida que, sin duda, no lo incluía a él.
Elliot tomó su taza de café y dio un sorbo, como si no se hubiera inmutado por la conversación.
—Lo que ofrece Hertz no es una cantidad pequeña. Si vendes a ese precio, aún te quedarían algunos fondos después de pagar la deuda —dijo, cambiando de tema abruptamente.
Avery se quedó atónita por un momento, antes de darse cuenta de que estaba hablando de Industrias Tate.
—Mi padre no querría vender la empresa —respondió ella, con firmeza.
—Ir a la quiebra no es tan diferente de venderla. Lo primero significaría perder la empresa con mayores pérdidas —replicó Elliot, sin mostrar piedad.
Avery lo pensó por un momento antes de decir:
—Gracias por tu aportación, pero tengo mis propias ideas al respecto.
Elliot soltó una ligera carcajada.
Era la primera vez que lo veía reír, y su risa era hipnotizante.
La última vez que Avery había visto esa expresión en su rostro había sido en una foto en su ordenador. Sonreía con ternura mientras rodeaba con los brazos a otra mujer.